????崇禎九年臘月初八，風(fēng)雪未止，天地間一片蒼茫。

????劉如意命福伯租了一輛牛車，載著母親鄒氏以及蕭紫心和春玉奴兩女，自己則是和小六兒、火郎幾個(gè)男人步行，頂著凜冽的風(fēng)雪，直奔小鎮(zhèn)彩石而來(lái)。

????按照山東的風(fēng)俗，這一天本應(yīng)是合家團(tuán)聚，喝臘八粥的日子，并不宜出門(mén)，但劉如意心有所想，方公子更是猶如一條潛伏著的毒蛇，不知什么時(shí)候就要發(fā)難，劉如意不敢有絲毫大意，便特地挑了這一天趕路，一來(lái)可以避人耳目，二來(lái)也可以早一點(diǎn)熟悉小鎮(zhèn)的形勢(shì)。

????蕭家似乎是察覺(jué)到了當(dāng)日行刺之事，可能與蕭紫心有些關(guān)聯(lián)，這也使得他們更加小心謹(jǐn)慎，不敢輕易暴露。

????而當(dāng)日，方公子贈(zèng)與劉如意的幾顆珍珠，劉如意也托劉漢儀通過(guò)關(guān)系在暗地里出手，直接兌換了三千兩百多兩的銀票，畢竟，珍珠雖好，但劉如意卻是用不到，著實(shí)沒(méi)有銀票來(lái)的更為實(shí)在！

????這樣一來(lái)，劉如意的手頭著實(shí)寬松了不少！

????至于春玉奴的娼籍，劉如意也沒(méi)有太過(guò)著急，邀月樓本就是方公子的產(chǎn)業(yè)，而眼下劉如意與其已經(jīng)是勢(shì)不兩立，何必再給他送上那份銀子呢？更何況，春玉奴也是個(gè)極其聰明的女人，她已經(jīng)得到了鄒氏的認(rèn)同，更不會(huì)在此時(shí)糾結(jié)這種小結(jié)！

????至于坊間的傳言，那更是沒(méi)有必要在意，吃不到葡萄，卻說(shuō)葡萄酸的人多了去了，無(wú)非是在士林之中又流傳出一出‘窮書(shū)生與美人兒私奔’的老套故事罷了！

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????一路奔波，下午時(shí)分，一行人終于抵達(dá)了小鎮(zhèn)彩石。

????由于上一次趕到此處已經(jīng)是深夜，劉如意并未得以觀其全貌，這一次，劉如意卻是看的清晰徹底！

????彩石鎮(zhèn)位于濟(jì)南城東南方五十里處，這里三面環(huán)山，只有東面有一條小河，小鎮(zhèn)便位于河畔的一塊狹小的盆地內(nèi)。

????彩石鎮(zhèn)地方并不算太大，只有一條橫貫?zāi)媳钡拈L(zhǎng)街，四周則是圍繞著一圈七八丈高的毛坯土墻，可能是年久失修的緣故，這些土墻早已破敗不堪，仿似一陣狂風(fēng)便可將其刮倒。

????從高處看，小鎮(zhèn)的整體形狀便猶如一片瘦長(zhǎng)的樹(shù)葉，兩頭尖，中間滿，而那條主街便如同樹(shù)葉的中心線，南北兩個(gè)城門(mén)則正處于樹(shù)葉的首段和尾端，牢牢的卡主了進(jìn)入小鎮(zhèn)的咽喉要道！

????前幾天，劉如意已經(jīng)令福伯來(lái)此打探過(guò)小鎮(zhèn)的形勢(shì)，而濟(jì)南衛(wèi)指揮使馬福通也已經(jīng)派人向小鎮(zhèn)內(nèi)通報(bào)了這個(gè)消息，劉如意對(duì)小鎮(zhèn)里的情況也有了一些了解！

????彩石鎮(zhèn)并不是一個(gè)傳統(tǒng)意義上的軍鎮(zhèn)，人口不足百戶，軍戶和民戶大約各占了一半，由于屯田的原因，還有一百多戶軍戶則是分布在小鎮(zhèn)周圍的幾個(gè)村莊里！