????“弗朗索瓦先生，我不知道是你們兩位誰的記憶出現(xiàn)了差池，”格羅斯特太太面對眼前溫和的青年，終于敢完全釋放自己的擔(dān)憂了，“如果你去了那個地方，我確信你會被很多人模狗樣的惡魔吞噬的，上帝保佑，到時候我無論如何要下地獄了。”

????“六個月。”艾爾伯特的手指在腿上緩慢握緊，“法律契約？”

????格羅斯特太太疑惑地看著艾爾伯特：“我想我們現(xiàn)在應(yīng)該想辦法規(guī)避掉那份該死的‘法律契約’，天啊，時代變得多壞啊，以前怎么會有這種逼迫別人后還毫無愧疚之心的人呢？”

????艾爾伯特卻已經(jīng)聽不到她的抱怨，他將手覆蓋在格羅斯特太太的手上：“太好了！我等的就是這個！謝謝您！您真的幫了我一個大忙！”

????格羅斯特太太看著那只修長微涼的手愣了愣。

????她反應(yīng)過來，立刻抓住，像恐嚇小孩子的母親，篤定道：“不能去！”

????艾爾伯特卻緩緩抽出手，似乎忘掉了她，而是看向窗外鳴叫的小鳥，近三年來，這是第一次，格羅斯特太太看到陰霾完全從艾爾伯特的臉上消散。

????起初，愛德蒙從哪里來無人得知，愛德蒙的梅勒斯莊園更是像從地面上平白冒出來的，在最初動工的時候，那處地皮只是近郊的貧民窟，對貴族和中產(chǎn)來說無異于廢墟。

????但是不久后，那片廢墟就因新經(jīng)濟中心的崛起而一躍成為新的寸土寸金之地，當(dāng)然貧民是沒有受益多少的，他們提前受到誘惑，將家園賣掉，去了夢想中更好的地方。

????那個時候仍在觀望的貴族們，對此不屑一顧，或者刻意表現(xiàn)得不屑一顧，因為他們當(dāng)中很多人已經(jīng)連修繕自己祖?zhèn)鞯睦险几械诫y以為繼，沒有必要再投資新的地產(chǎn)。

????也有過一些微弱的聲音提出這并不道德，但這些聲音也很快就消失殆盡。

????而梅勒斯莊園則迅速變得應(yīng)有盡有，在莊園落成后的一個夏夜里，主人愛德蒙·潘恩站在三樓的窗前，向那些對他感到好奇而又心懷忌憚的人們敞開了歡迎之門。

????現(xiàn)在，貴族中間除了特別的頑固派，都不得不承認那里的主人至少有著和他們相當(dāng)?shù)牟拍堋?br>
????最早對于愛德蒙的猜測，在暗地里流傳最廣的說法，是一位家族衰落被迫要離開故地，卻被愛德蒙出手相助的老太太。

????她篤定地說：“有過這種情況，通曉一切卻又對出身諱莫如深，他是儲君的人，作家或者什么學(xué)者只是他們的外在身份，你們也明白，他們這種和宮廷有聯(lián)系的人都有自己的外在身份，實際上他們已經(jīng)是真正的大臣?！?br>
????但是隨著愛德蒙那本近乎自傳的暢銷的出現(xiàn)，此猜測不攻自破。